今年的五月，我進行了人生中第七次雅思（IELTS)，而在這次考試之後，我也終於如五年前所願，以學生身份踏上異國領土。五年的期間，能發生的事情太多，疫情的爆發、全職工作的消磨等，而我也因爲一直不確定自己真正想要的，在這段期間前後共考了七次的雅思考試。
或許說來荒謬，在準備留學的路上，我一直感覺雅思考試像一面超強的身心濾鏡，總映照出當下的議題，高強度的考試準備也持續幫助我釐清什麼才是我真正想要的。
雅思考試準備告訴我的事
出國唸碩士之於人生規劃上，在大學畢業後兩三年內，看起來都是個很合理的選項，把自己放到一個與家鄉不同的地方體驗、闖盪，同時提升自己專業的知識與技能，除了費用需要考量以外，得到的應該會比失去的多的多。
於是大約是在2018年底左右，我初次決定出國唸書，並開始準備雅思。
由於從蠻小就開始學英文，加上當時的工作都會需要用英文與不同國家的客戶溝通，對英文的使用與考試相較不害怕，於是在事前大致了解考試重點後，決定在維持全職工作的狀態下，同時報名補習班來協助自己更快進入雅思考試的世界。
接著，2019年我便踏上了雅思惡夢馬拉松，而這是我當初萬萬沒有想到的事。
妳為什麼想出國唸書？
惡夢馬拉松第一階段：2019 – 2020年初，雅思考試次數共五次
當時我申請的澳洲學校已順利拿到有條件入學許可，只差雅思通過後就能出發。於是在那超過一年的時間裡，我總心繫著雅思，除了工作外，我唯一的生活目標就是準備雅思，急切的盼望能在每一個新的春或秋學期前考到門檻分數。
恰巧那段時間的工作正處於急速成長階段，全新的領域與挑戰，加上日漸繁重的工作量，需要我用極大的心力去應付及學習，時不時也得到國外出差、佈展，下班到家時常也近晚上10點。當時長期身心俱疲的情況，即便假日鮮少出門，我也很難有力氣集中精神唸書。
目標學校需求的雅思門檻是總分七分，同時各科皆達六分，而前四次考試，無論是門檻或者單科分數，我幾乎都只差一點點。隨著報考的次數漸多，我便開始感覺每回合的考試已與我的英文能力沒直接相關，反而是在考驗著我能否成功對抗可能再度失敗的恐懼。
於是，雅思考試在當時變成了我理智上急切想要，但身體卻做不到的一件事。
整件事最衝突的是，即便口頭上一直喊著要離職、想出國，但我卻始終沒有果決的離開當時那讓我分身乏術的工作。我並沒有把雅思考試排到我的人生的最優先順位，我以為我想，但其實並非如此。
我看似很努力的往前進，卻更加拼命的在背後不停將自己的前進踩著煞車，這樣內外不一致的狀態，讓一切又更加的狼狽與辛苦。我想，那時候的我，就是沒有勇氣對自己承認，比起出國唸書，我更想要繼續待在這份工作，安穩的學習、累積資本與經驗其實更適合當下的我。
即使不在規劃裡，那份工作裡依舊有我想要且當下需要的東西
2019年底，隨著工作上的忙碌逐漸告一段落，終能分出更多心力來面對我的第五次考試，我選擇在2020的過年連假後進行，以爭取更多的時間來調整狀態及唸書，我也是在這次考到了要求的門檻，但接下來便遇上了疫情的爆發，出國唸書這件事便也隨之停擺。
有的時候，停下來反而是前進
疫情爆發後，順理成章留在台灣的我，雖說花了一段時間消化了無法出國的情緒，卻感覺長期壓在身上的重擔開始鬆拖，不再需要準備雅思，我重新開始投入生活，只要認真管好現在，活在當下就好了。
我假日時總去嘗試新的事情、認識新的人，重回了規律運動的習慣，開始學習塔羅牌與瑜伽，也是在那段時間我有機會轉換到品牌行銷端工作，去拓展新的視野，接受新挑戰。
生活慢下來後，我才真正意識到自己當下還沒準備好要出國，反倒最初的動機有一大部分是為了逃避，逃避畢業後工作上一連串的不順利、對自己人生的失望。但是，當不再有遠大目標可以逃之後，我便開始接受自己當下的位置，學習在動彈不得的狀態裡頭去做能做的，做想做的，還無法做的便試著放手，告訴自己暫時先這樣也可以。
這段時間，全世界看似按下了暫停鍵，我卻開始感覺自己的人生有所前進，多元豐富的興趣拓展了我對於生活的想像，即便沒有出國，我依舊能選擇盡量把日子過成想要的樣子，在每一個小地方上去靠近真正有感覺的事情，投注心力在喜歡的人事物上。
回想當初茫然下定決心要出國的我，當時24歲，擁有近兩年的工作經驗，不喜歡自己的樣子，為了生活選擇了過去從沒考慮的工作，想要改變，卻無能為力，便想苟且的靠著唸書來跳過所有改變、探索的過程。於是，當下為自己創造了一個很巨大的目標，也就是出國唸書，並期待著這件事能徹徹底底的改變那不滿意的人生。
一切的安排，讓我認認真真地待在原地面對自己，一次次的練習、用時間找回遺失已久的喜歡。五年後，29歲的自己，漸漸釐清了自己真正的動機，是為了渴望並非逃避而出發，說來有些慶幸。
目標或許能引導妳往更遠的地方去，但每一個當下誠實選擇真心想要的，才能讓妳對生活感到滿意。
學習等待時機的成熟
在疫情爆發後，我一直很專注的在新的工作職位與其他興趣上的學習，蠻長段時間沒去想出國唸書這回事的。直到2022下半年，深感當時的工作已無法再讓我學習更多，我也因為這一兩年中各種探索，開始對自己有更深入的認識。
於是隨著各國國境的開放，出國唸書的念頭重新回到我的日常思緒裡頭，我便離開了當時的工作，打算全心準備出國留學這件事情。
Don’t force things.
這句話，是在某次瑜伽練習時得到的訊息，因為過去的我總是很急，急著想要蛻變，想要投入後馬上有收穫，想要成為自己理想中的樣子。
但是每個事情的發生，或許都有它需要的節奏與時機，事情的進展理智是無法理解，甚至插手規劃的，而我們能做的就是慢下來，接著用身體去感受、去回應就好了。
所幸，第二次想要出國的動機來的相對自然，感覺動力來自於內在，而非外在壓力或期待，因為更加清楚自己想要的，我便也能果決的離開了當時的工作，便開始進行下一個階段的準備。
給自己多一點時間去成長
惡夢馬拉松第二階段：2023年一月 – 五月間，雅思考試次數共二次
在離開了近五年的全職工作後，我讓日子空白了好一段時間，雖說心裡大概有底想要出國唸書，但是對於哪間學校、要讀什麼也還是有些模糊，當時便放任自己自由的探索。
大約是在十二月底左右才決定要申請荷蘭的學校，眼看隔年四月是申請的截止日，2023年的第一季，除了趕著準備繁瑣的申請文件外，更大的考驗便是重新準備雅思考試，畢竟三年前的考試成績在當下已經失效了XDD
雖然對於三年前備考雅思的身心俱疲歷歷在目，但實際的英文能力卻消退的如此快速。剛開始備考時，一時還不敢相信自己會退步得這麼多，聽不懂英國腔、看到曾經熟悉的單字卻想不起意思、以前相對拿手的聽力或者閱讀，都得重新找回作答的技巧，更別提多年前好不容易及格的寫作，彷彿全新的事物一樣挑戰。
原來三年是一段這麼長的時間，足以改變一個人使用語言的能力。
我比自己的預估的，還要花上更多時間重新適應考生生活，尤其以全職考生的身份備考，很難在日日的練習中感受到自己的進步時，得失心難免變的嚴重、容易焦慮，擔心自己考得不如預期，便白費了一切的時間。
但隨著閉關唸書時間來到了約第30天左右，我漸漸感覺到前些日子的耕耘慢慢形成了一塊塊拼圖，自然的水到渠成後，拼湊成完整。這時才想起《原子習慣》裡曾經提到的「潛伏之力的停滯期」（THE PLATEAU OF LATENT POTENTIAL），便意識到自己剛起步時，所有的焦慮與情緒便是因為落入了那所謂的失望的低谷了。
我們總是太心急的想要在短時間內看見成效，事實上我們要做的是去安於時間、相信過程。
清楚自己的座標，親手試驗最適合自己的成長秘笈
起初，我花了蠻多時間搜尋與閱讀許多人分享的雅思準備心得，也曾在第一次備考時跟著補習班學習，試圖比照辦理他人提供的方法，卻發現那些不一定都那麼適合我。
我發現如果我真的要進步，我就得回頭檢視自己真正的弱點。
考試準備前期，我大量練習聽力跟閱讀，卻下意識地一直在避開寫作的練習，除了不想面對能力未達標的現實外，我也不知道能該怎麼進步。我也有發現，偏食的學習，便是我第一階段從沒能考過的原因，所以這次便下定了決心不能逃避。
於是我從只是不停的在Simon網站閱讀、抄寫9分範例，決定在Amazing talker 上找到了一個老師，並主動向她提出我的學習需求，而非被動接受她所有她能給的，畢竟最有效的進步分是還是真實的輸出，並能確切知道自己還能夠怎麼去修正。
一開始，我從兩週寫不到一篇文章，內容就算絞盡腦汁也湊不滿字數，到最後一次考試前兩三週，我密集約老師一週上大約兩次課，當時我已能在每次上課都給老師改上兩、三篇大小文章外，也主動提供了許多快速擬出的架構，讓老師來看看是否有邏輯上的問題。
在集中火力面對原本令我恐懼的寫作之後，我感受到自己的成長，也在第七次考試當中，拿到了6.5分。雖然還能有許多進步的空間，但從我原本的起點來看，我很滿意自己這些時間的努力所轉換出的成長。
語言學習真正的目的，是溝通
在備考當中，我將龐雜的聽說讀寫四個科目分成了細項去練習，同時因為時間的急迫性，我總焦慮的緊盯著目標分數與自己當下練習時的差距，久而久之，我對於英文的熱情便逐漸消退，所有的練習盡是為了達成一個個目標，舉口說為例，機械式的學習並沒有幫助我拿到更高分，太過在意對錯，反而無法自在的表達自己，什麼都說不出口。
後來也是在Amazing talker 上找到了一個以討論哲學內容來練習英文的老師練習口說，他用哲學的角度解析雅思考說考試，這也才提醒了我學習語言的目的從來就不是為了考試，而是為了能夠像站在眼前那活生生的人們傳達自己的所思所想。
這樣的練習，讓我開始在說英文時，將自己的感官打開來，很自然的在聽到題目後，許多的答案便自然浮現。
享受過程，時間自然會帶你到最適合的地方
絮絮叨叨寫下這篇文章的此刻，我也已到鹿特丹生活近一個月了，回想幾個月前還在水深火熱的雅思備考，終於在2023年的五月畫下句點，同時也收到了鹿特丹伊拉斯謨大學的入學通知，得以開啟人生全新的篇章。
這段準備出國留學的旅程，尤其是雅思的備考，不僅時間拉得很長，走的也很顛頗。
那時候時常覺得自己正在一個看似無止盡的隧道摸黑前進，前方看不見光，不確定自己還要走多久、還能走多久，卻只能繼續走下去，但這段過程卻意外成為我真正的去了解自己想要什麼的契機。
當時所有的挫敗與混亂，如今看來都成了引導，把現在的我帶到了鹿特丹來。
在第二階段的準備考試中，曾因為考了太多次雅思，而下意識給予自己不能再多考任何一次的壓力，但後來南下與大學的恩師見了一面，我們先是在她的研究室裡暢談，最後道別時是在黃花風鈴木盛開的花海之中，老師說：「這花前幾天才開的，下週可能要謝了，妳在那正好的時間來了。」
現在的我寧可相信，所有的安排都會發生在最適合的時間，如同黃花風林木在我回到校園時盛開。看著那片花海，想起許多生命中美好的片段，反省過去雅思準備過程中的苦讀，因為太過緊抓著目標，而喪失了樂趣、享受，但偏偏喜歡、開心才是能滋養人，能帶人往前進的動力。
這段雅思考試的備考期意外地佔了我20幾歲生涯裡相當重的份量，於是用這篇文章記錄下這段特別混亂的時間，也是想記錄下那個有很想很想做的事，並且也真的努力去嘗試了的自己。
祝福大家雅思準備、或者各種人生考驗都順利：）
黃哈在外面 
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